Enrique Dans

Twitter vuelve a afirmar que se dotará de medidas para luchar contra los trolls y contra el acoso y los insultos en su red, un propósito que ya hizo hace algo más de un año, pero que ha tenido, en realidad, muy escasa trascendencia.

Al cumplir los diez años, Twitter continúa comprobando su problema de crecimiento: le resulta difícil encontrar propuestas de valor que lleven al usuario medio a compartir información de cualquier tipo, ante el riesgo de convertirse de repente en objeto de ataques de todo tipo por parte de una jauría de elementos que recuerdan mucho más a una turba enfebrecida que a ese mito de las llamadas smart mobs o multitudes inteligentes. Son ya numerosos los casos en los que una persona recibe de repente una visibilidad elevada por la razón que sea, pero termina tomando la decisión de abandonar Twitter ante los ataques de todo tipo que recibe por las razones más variadas. La red que pretende hacer de la facilidad e inmediatez de la publicación su propuesta de valor más clara tiene un serio problema derivado precisamente de esa facilidad e inmediatez: un número excesivamente elevado de descerebrados e idiotas utilizando cuentas habitualmente con seudónimo se dedican, mediante el insulto o la ironía descarnada, a competir por ver quién da un paso más allá de las líneas rojas que definen – o que deberían definir – la interacción social.

No es una cuestión de anonimato. Las cuentas en Twitter no son anónimas, sino seudónimas. La compañía puede colaborar – y lo ha hecho en numerosas ocasiones – a la hora de localizar infractores por diversos delitos, como puede también actuar directamente para limitar el daño producido. Como todo lo que ocurre en Twitter, los insultos quedan recogidos en un fichero log, y son mucho más trazables que en su equivalente en la calle o en el cara a cara. El anonimato no es el culpable: la responsabilidad recae en quienes dejan de actuar contra el infractor cuando podrían – y sin duda, deberían – hacerlo, convirtiéndose así en cómplices.

El problema del trolling en Twitter lo he sufrido de manera directa en varias ocasiones, y en una de ellas se convirtió incluso en una discusión con uno de los fundadores originales de la compañía, Biz Stone. Tras entrevistarle en Sevilla en noviembre de 2007 con motivo de su paso por el EBE, seguí su recomendación de reportar una cuenta que se dedicaba específicamente a practicar un tipo de parodia que, sin ser un insulto directo, sí podía calificarse entonces claramente como de acoso, para encontrarme con que las acciones de la compañía me dejaban claramente más expuesto al efecto de ese acoso que antes de haber hecho nada, como había sido mi intención inicial. Tras un breve intercambio de correos (que aún conservo) con una persona de su equipo en el que llegó incluso a pretender convencerme de que «aquello en realidad no era un insulto de acuerdo con sus criterios, o no era para tanto», terminé precisamente comentando que ese tipo de comportamientos de acoso e insultos en su red terminaría por convertirse en un obstáculo importante a su expansión. Algo que parece que Twitter ha tardado casi una década en comprobar.

Las fronteras entre el humor o la ironía y conductas como el acoso o el insulto son algo que, como en otros entornos no electrónicos, debe definir aquel que es precisamente objeto de dichos comportamientos. Si en el patio de un colegio preguntamos a un matón o bully si está acosando a una víctima, este responderá sin ningún genero de dudas que no, que él no está haciendo eso, que en realidad todo es una broma y que el problema está en el acosado. El abuso y la institucionalización de ese tipo de comportamientos lleva, de hecho, a que el resto del entorno los aplauda, los jalee y los vea como normales, o incluso a que la propia víctima termine por verlos como culpa suya. Años de estudios sobre situaciones de bullying llevan a este tipo de conclusiones: cuando algo parece inadecuado a los ojos de un observador o de la propia víctima, es que lo es, y todo intento de matizarlo se convierte en complicidad.

Ese precisamente ha sido el problema de Twitter: el intento por parte de la compañía de establecer algún tipo de métrica objetiva para determinar si un comportamiento era o no insulto o acoso, o bien si caía dentro de lo aceptable, en lugar de simplemente preguntar al insultado o acosado si se sentía como tal, se ha convertido en muchísimos casos en una abierta complicidad con los insultadores o acosadores, en un intento de respetar una supuesta libertad de expresión que, en la inmensa mayoría de los casos, resultaba no solo completamente inaceptable, sino abiertamente injusta. No hace falta métricas objetivas para definir un comportamiento de acoso: se sabe inmediatamente cuando se ve. Pretender que una persona, por el hecho de tener una cuenta de Twitter, tenga que aguantar determinadas expresiones, llámese ironía cruel, humor de mal gusto o abiertamente injurias, que nunca tendrían lugar en un intercambio normal de pareceres frente a frente es querer defender lo indefendible. Es pretender que la libertad de expresión se convierta en libertinaje para insultar a quien se nos ponga delante. Es, con el pretexto de salvaguardar algo tan importante como la libertad de expresión, prostituirla pretendiendo que debe dar cobijo a imbéciles que solo pretenden hacer daño a otros, sin que se produzca ningún otro tipo de beneficio para nadie. Durante demasiado tiempo, Twitter ha sido la metáfora de la plaza pública en la que se instala el patíbulo, mientras todos aplauden al verdugo y miran con morbo como el ajusticiado da sus últimos pataleos… antes de cerrar su cuenta.

Hay muchas posibilidades a la hora de preservar un clima razonablemente sano en Twitter, y todas ellas se dirigen a lo mismo: que el insulto y la injuria no salgan gratis. Podemos pensar en convertir en invisibles a aquellos que manifiestan conductas inaceptables, de manera que solo se vean ellos mismos; en desarrollar un sistema de karma que se pierda cuando una conducta es denunciada por un número determinado de usuarios; en expulsiones sumarias de aquellas personas que manifiesten comportamientos asociales acompañado de medidas que dificulten el registro de una nueva cuenta; y por supuesto, en la educación de los usuarios con respecto a los límites de la legalidad y en la disponibilidad de un equipo preparado para enfrentarse a estos casos con determinación, rapidez y operatividad (en mi experiencia personal, las personas que se encargan actualmente de esos temas son muy pocas, muy lentas, tienden inequívocamente a ponerse del lado del que insulta, y ofrecen escaso consuelo o remedio a la situación). Sí, los trolls y el trolling son tan antiguos como internet (o mucho más), pero en Twitter parece haber encontrado su plataforma perfecta.

Si Twitter quiere hacerse atractivo para el usuario medio, tendrá que perder el componente de intimidación que hoy tiene. Tendrá que evitar que existan «justicieros» que van por el mundo dando mandobles a diestro y siniestro, repartiendo supuestos carnets de tuitero como guardianes de la ortodoxia, o creando cuentas con el propósito claro de insultar y descalificar a todo aquello que se ponga en su punto de mira. Tendrá que vigilar a esos campeones de la ironía que se amparan en una supuesta libertad de expresión para insultar de manera inaceptable, detener comportamientos gregarios que incitan al linchamiento, y ponerse del lado del débil cuando tienen lugar. Que muchas personas teman a Twitter porque es susceptible de provocar graves daños a su reputación o de ponerlos en el ojo de un huracán es algo que explica perfectamente la falta de crecimiento de la plataforma. No, no es sencillo en una red con las características de Twitter, pero definitivamente es algo que debe hacerse.

Una cosa es opinar de manera más o menos vehemente, y otra insultar, vejar o linchar públicamente, por mucho que a algunos les divierta. Y no es ya una cuestión de corrección política, de pretender convertir Twitter en Disneylandia o de simple supervivencia empresarial: es actuar como se debe, como haría cualquier persona en cuya plataforma tuviesen lugar esos comportamientos de manera sistemática. Si yo fuese responsable de una plataforma, no me gustaría verla utilizada para causar daño de manera irresponsable, ver cómo surgen bullies jaleados por la masa que se dedican a ganar seguidores y popularidad mediante comportamientos abiertamente crueles. Por el momento, Twitter, a pesar de haberlo dicho, ha sido incapaz de actuar con claridad en este sentido. Cada vez más, aparentemente, va dándose cuenta de que eso se ha convertido en uno de sus principales problemas, una de las causas de su escaso crecimiento. Veremos si es capaz de enderezar su rumbo.

This article is also available in English in my Medium page, “Trolls and the future of Twitter«