Enrique Dans

Marimar Jiménez, de Cinco Días, me envió algunas preguntas ayer a primera hora sobre la adquisición de Red Hat por parte de IBM, y me citó abundantemente en su artículo titulado «IBM podrá ser la ‘Suiza de la nube’ con Red Hat» (pdf), publicado conjuntamente con El País.

Como comentamos ayer, una operación con un volumen muy elevado, con la posibilidad de generar efectos interesantes sobre todo en el mercado corporativo, y con posibilidades muy buenas a la hora de pensar en el desarrollo de sinergias, aunque esto de las sinergias siempre sea más fácil plantearlo en estos momentos, cuando la operación está todavía en proceso de firma, que más adelante cuando puedan comprobarse los efectos de combinar las culturas empresariales de ambas compañías. Hoy, cuando ya la mayoría de los medios han ampliado su cobertura inicial con análisis de todo tipo, la sensación general sobre la operación parece positiva, aunque obviamente, cualquier trato que implique pagar un multiplicados de treinta veces sobre el cash flow de una compañía madura y con una evolución reciente a la baja como Red Hat deba plantear algunas precauciones. Pero en general, el análisis más repetido es que IBM estaba perdiendo la batalla de la nube, que Red Hat era básicamente la única oportunidad relevante que tenía para cambiar esa evolución, y que, por tanto, la operación tiene una justificación razonable.

A continuación, las preguntas y respuestas que intercambié con Marimar sobre el tema:

P. ¿Por qué se ha visto abocada IBM a comprar a Red Hat? ¿Es acertada la compra?

R. La compra de Red Hat tiene todo el sentido del mundo para IBM, porque responde de manera coherente a su estrategia de abandonar el hardware y centrarse en servicios de valor añadido para empresas, servicios que le permitan cobrar unas cuotas regulares. Red Hat es una compañía que no solo hace esto muy bien, sino que, además, es todo un símbolo dentro del mundo del código abierto, el sólido cimiento de los sistemas de cada vez más compañías. La especialización de Red Hat en nubes híbridas, su garantía total de interoperabilidad y la posibilidad de darle mucho más alcance gracias a la operativa de marketing de IBM hacen que una operación así tenga mucho sentido.

P. ¿Con esta adquisición surgirá otra IBM? ¿Como será? ¿Le ocurrirá como a Microsoft, que también es otra tras abrirse al Open source y apostar por la nube?

R. El software libre no es en absoluto una novedad para IBM: si Red Hat es la segunda compañía en contribuciones a Linux, IBM es la cuarta: entre ambas, han contribuido más a Linux con dinero y con horas de desarrollo que ninguna otra compañía en el mundo. No se trata de que IBM «descubra» el software libre, sino de que se reoriente para volver a su núcleo fundamental, el software y los servicios corporativos, en lugar de obsesionarse con facturar horas de consultoría y con un programa de inteligencia artificial que, a pesar de las demostraciones de marketing, nunca llegó a ser capaz de situar como especialmente puntero dada la velocidad y dinamismo con la que se mueve ese ámbito.

P. ¿La operación la sitúa bien para competir con Amazon, Microsoft y Google en la nube? ¿Cuál está mejor posicionada para esa batalla?

R. La operación convierte a la compañía resultante en un competidor muy destacado en el ámbito del cloud computing corporativo, en el que muchas compañías muestran recelos con respecto a otros grandes competidores como Amazon, Microsoft, Google o Alibaba porque se apoyan en muchos casos en piezas de software y servicios propietarios que se convierten en obstáculos a la hora de migrar los datos, y actúan como una forma de cautividad. Hay quien afirma que una operación así convierte a IBM en «la Suiza de la nube», en la mejor oferta neutral, capaz de integrarse con cualquier cosa, incluidos esos competidores.

P. ¿Es excesivo el precio pagado o no?

R. Los precios en este tipo de operaciones nunca son excesivos o baratos, depende de la hoja de ruta que venga después. Si IBM es capaz de apalancarse en el management menos tradicional de Red Hat, consigue suplementar la oferta de la compañía con su maquinaria de marketing y refuerza su posición de cara al mercado del software corporativo, el precio habrá estado muy bien pagado y no habrá nadie que lo discuta. Si Red Hat se diluye dentro de IBM y pierde parte de su esencia mientras IBM se empeña en intentar facturar horas de consultoría en los proyectos de integración resultantes, habrá sido una inversión absurda. Pero en principio, la transición de las compañías al software libre y a la nube es evidente que no está terminada aún, que aún quedan muchas compañías por llevarla a cabo, e IBM puede ahora intentar hacerse con una parte significativa de ese mercado.