Enrique Dans

Los usuarios jóvenes de Snapchat comienzan a sentir que la que consideraban «su» aplicación, la que estaba esencialmente diseñada para confundir a cualquier persona de más de veintipocos años, comienza a hacerse mainstream.

Las cifras de los Estados Unidos ofrecen pocas dudas: a medida que los usuarios de hasta 24 años, de los que hasta el momento un 67.5% utilizaban Snapchat, empiezan a encontrarse a usuarios de la franja generacional siguiente a la suya, entre los 25 y los 34, que ya utilizan la aplicación en un 37.8% de casos, e incluso a los de más de 35, sus padres, de los que ya la usan un 14%, la percepción de exclusividad comienza a disminuir. Hace tan solo tres años, la popularidad en esas franjas de edad era tan solo del 5% y del 2% respectivamente.

¿Quiénes son estos usuarios «mayores»? Desde profesionales del social media intentando hacer su trabajo o marketers intentando alcanzar al público más joven, pasando por padres tratando de entender o espiar qué diablos hacen sus hijos, o por todo aquel que pretende considerarse cool o tranquilizarse ante la idea de que se está perdiendo algo. Pero el caso es que, de la noche a la mañana, la app que representaba el acceso a una generación difícil de alcanzar, que había desaparecido de los medios convencionales como la televisión, la radio, las revistas o los periódicos, está siendo colonizada por otras generaciones, y este tránsito al mainstream no es visto con especial alegría por los que consideraban esta red como una parte de su identidad.

El fenómeno resulta interesante cuando intuimos que, en realidad, una parte significativa de esos «mayores» que entran en Snapchat se pierden, en realidad, la esencia de la aplicación, lo que podríamos considerar sus códigos o protocolos de uso. Como bien explica su CEO, Evan Spiegel, Snapchat supone un tránsito desde la idea de fotografías como almacén de nuestra actividad, hasta fotografías como expresión instantánea, como algo que no se acumula, que simplemente sirve para expresar cómo nos sentimos en un momento dado. Esto genera un cambio en el concepto de identidad, que en lugar de construirse como la acumulación de todo lo que hemos hecho, pasa a entenderse como algo instantáneo, como «lo que soy ahora», que si bien puede ser el resultado de todo lo que hemos hecho anteriormente, no está representado por su acumulación (de ahí que la idea de timeline de Facebook, de tener en un sitio toda nuestra actividad reflejada y lista para ser revisada por prácticamente cualquiera, les genere una cierta alergia).

El esquema de tres pantallas (Snap, Chat, Watch) como flujo lógico de actividad y las cronologías ordenadas siempre en el orden en el que tuvieron lugar, en lugar de en orden inverso (lo más fresco primero) como ocurre en otras redes sociales, permiten entender qué es lo que ha hecho una persona durante el día, y verlo en la manera en la que la persona te lo contaría. Cuando veo a personas de mi generación utilizar Snapchat, tiendo a verlas jugando con los filtros, pero el paso a convertir ese producto en objeto social sobre el que mantener conversaciones o el de ver las cronologías de otros usuarios no siempre tiene lugar.

Para muchos usuarios de cierta edad, Snapchat sigue siendo lo que les contaron hace cinco años, una app en la que los usuarios se enviaban fotos garabateadas que se autodestruían en pocos segundos, algo que generaba inmediatamente connotaciones peligrosas y vinculadas con el sexting. La realidad es que Snapchat ha evolucionado muchísimo, se ha convertido en una red social con sus propios códigos y esquemas que la diferencian de otras, se ha dotado de una identidad, ha incorporado un modelo de negocio basado en la publicidad respetuosa y en el acceso a medios de comunicación que buscaban llegar al escurridizo colectivo adolescente y post-adolescente, y ha incorporado – por el momento tan solo en Estados Unidos – hasta un medio de pago. De aquella app que llevó a Facebook a poner encima de la mesa tres mil millones de dólares y a afirmar que estábamos ante un «fenómeno de la privacidad» que no terminaba de entender, hemos pasado a todo un imperio valorado en 16,000 millones de dólares, con 150 millones de usuarios activos diarios, que factura 300 millones de dólares frente a los 60 del ejercicio pasado, y que se ha convertido en una auténtica solución completa de comunicación, con llamadas de audio, de vídeo y buzones de voz.

La compañía considera que la llegada de generaciones más maduras a Snapchat es algo positivo porque la herramienta es una forma eficiente y divertida de comunicarse, pero aún es pronto para saber cuáles pueden ser los efectos sobre la base tradicional de clientes de la aplicación. Muchos atribuyen el abandono de Facebook por los más jóvenes precisamente al hecho de que sus padres – o hasta sus abuelos – estaban ahí, pero la realidad parece indicar que más que una huída, era más bien una cuestión de concepto, de esquema con el que no se sentían identificados y que siempre reflejó las preferencias de una generación mayor que la suya. Con Snapchat y su orientación a lo efímero, a lo instantáneo, parecen encontrarse mucho más cómodos. ¿Seguirán estándolo cuando sus padres estén también ahí?

This article is also available in English in my Medium page, “Snapchat and the generational divide«