Enrique Dans

Nest Labs, la empresa creada por Tony Fadell y Matt Rogers en 2010 y adquirida por Google en 2014 por 3,200 millones de dólares pone en el mercado su cuarto producto, Nest Cam Outdoors, tras su termostato, su detector de humos y su cámara.

La idea puede parecer sencilla: tomar la cámara que tenían para interior, y meterla en una carcasa resistente a la intemperie, con un diseño atractivo, y audio bidireccional que se amplía mediante unos altavoces estratégicamente situados de manera que la propia pared actúa como amplificador del sonido. Eso, obviamente, no daría como para dedicarle un artículo en mi página, que no suele dedicarse a ese tipo de análisis de producto – y menos aún sin haberlo probado. Lo que me ha resultado interesante, en este caso, no es tanto el producto como tal, sino la ruta estratégica – y accidentada – que nos lleva hasta él, además de las tendencias que marca.

Nest adquiere Dropcam en junio de 2014 por 555 millones de dólares, un fabricante de cámaras conectadas mediante WiFi que convertía en absolutamente sencilla la monitorización de cualquier interior: simplemente la ponías en la habitación que querías, la conectabas a tu WiFi, y comenzabas a almacenar en la nube de la propia compañía hasta una semana de vídeo. Equipada con sensores de movimiento, micrófono y altavoces, comenzaba a enviar alertas al smartphone cada vez que detectaba ruido o movimiento. El modelo de negocio era sencillo: la cámara, $199 (había una versión más barata con menor ángulo de visión y menor resolución por $149), y el almacenamiento en la nube, $99 anuales. Un 39% de los clientes que adquirían la cámara, decidían pagar por el almacenamiento.

La adquisición no fue bien. Estilos de liderazgo dispares, incómodos cruces de acusaciones entre Tony Fadell, que afirmaba que el equipo de personas no era tan bueno como decían, y la lógica defensa del fundador de la compañía adquirida, Greg Duffy, crearon un ambiente pésimo. En un momento dado, el propio fundador de Dropcam abandonó la compañía y definió la operación como un claro error. El producto, en cualquier caso, fue re-etiquetado como Nest Cam, y los usuarios de la app de Dropcam fueron invitados a pasarse a la app de Nest.

¿Qué elemento fundamental se incorpora a la hora de lanzar el nuevo producto, la Nest Cam Outdoors? Algo que no se hace evidente en el diseño, pero que se convierte, seguramente, en su mayor propuesta de valor: la tecnología de reconocimiento de imágenes mediante machine learning de Google. Dado que se detectó que uno de los mayores problemas de este tipo de cámaras eran las falsas alarmas, Google ha combinado sus tecnologías de visión computerizada y de machine learning para poder estimar, con una confianza razonable, cuándo el movimiento detectado corresponde a un insecto que se pasea delante de la cámara, a un animal, a un coche que pasa o a una persona. Una forma interesante de reunir piezas: Dropcam aporta una tecnología de base tras una adquisición complicada, Nest aporta su característica excelencia en diseño y fabricación, y Google, la propietaria de Nest (que durante mucho tiempo tras la adquisición hizo gala de mantener su independencia), aporta una capa de inteligencia artificial que puede resultar un muy buen valor diferencial para un producto en una categoría en la que la competencia es elevada.

Cámaras de seguridad hay muchas. De un mercado dominado por competidores integrales de servicios gestionados (empresas de alarmas y de seguridad en general) pasamos a uno con un importante componente amateur (cámaras baratas que se instala uno mismo y conecta como buenamente puede y sabe). Entre ambas categorías, puede haber huecos interesantes si se sabe hacer bien y si, efectivamente, las promesas de evitar falsas alarmas y ofrecer un buen nivel de seguridad se cumplen. Y en cualquier caso, no deja de ser una prueba de la tendencia que llevamos tiempo comentando: aplicar a todo una capa de inteligencia artificial.

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