Enrique Dans

Recientemente he tenido la oportunidad de volver a probar algunos dispositivos desarrollados por Fitbit, marca con la que comenzó mi relación con el mundo de los llamados «fitness wearables» en mayo de 2012, y hoy me he encontrado con un artículo interesante en The Next Web titulado «How fitness apps and wearables can impact your performance at work« que me ha resultado muy inspirador para hablar sobre algunas de mis conclusiones de algo más de dos años y medio de uso casi ininterrumpido. Si añadimos los muy completos informes desarrollados por Endeavour Partners en enero y julio de 2014 que utilizo habitualmente en mis clases, y mi propia experiencia como usuario, creo que vamos teniendo elementos suficientemente interesantes como para arrojar algo de luz en un tema relativamente nuevo en su adopción.

La categoría de los fitness wearables es de todo menos tranquila. Un mercado en permanente evolución, con actores de todo tipo que entran y salen del panorama, con novedades que impactan sobre las preferencias del usuario y que redefinen las prestaciones cada muy poco tiempo. Los primeros dispositivos de este tipo fueron creados por Fitbit en el año 2008, seguidos más tarde por compañías como Jawbone o Nike. Esta última, sin embargo, ha anunciado el abandono de la categoría coincidiendo con el lanzamiento del Apple Watch, lo que parece indicar una convergencia de dispositivos entre trackers y smartwatches que puede dar lugar a grandes cambios en el segmento de los wearables. De hecho, el último dispositivo de Fitbit ya es prácticamente un smartwatch como tal que te da la hora y mide tu frecuencia cardíaca, mientras el de Apple tiene todo tipo de prestaciones de medición del ejercicio y la actividad física como parte fundamental de su propuesta de valor.

El uso de dispositivos para cuantificar nuestra actividad física me parece un tema apasionante. El efecto que tiene sobre las personas el disponer de métricas eficientes y fiables en temas como el ejercicio, el peso o el porcentaje de grasa corporal, unido al incentivo de la gamificación social, es capaz de dar lugar a cambios comportamentales notables – siempre que la persona, lógicamente, quiera cambiar. Es imposible disciplinarse cuando en realidad uno no se quiere disciplinar y se ha limitado a ponerse en la muñeca una pulserita que le han regalado (un tercio de estos dispositivos provienen de regalos de terceros) o que le ha entregado su compañía (en un 6% de los casos en el mercado norteamericano), pero cuando existe una voluntad de hacerlo, disponer del dispositivo es algo que puede ayudar muchísimo.

Sin embargo, mantener esa motivación en el tiempo parece ser algo bastante más complejo: alrededor de un tercio de los usuarios de dispositivos cuantificadores abandona su uso al cabo de seis meses. Que esa pérdida de interés se deba a una falta de compromiso con el objetivo, a una pérdida de fe en su eficiencia o a simple desinterés es algo sin duda complejo, pero indudablemente interesante. En mi caso, dejé de utilizar mi tracker durante unos meses entre agosto y noviembre de 2014, y experimenté una dificultad mucho mayor a la hora de mantener mis objetivos, que se refleja en una inestabilidad mayor de mi peso.

En realidad, todo estriba en el compromiso entre facilidad de uso y objetivos: si bien al principio utilizaba la app de Fitbit en su totalidad, incluyendo la introducción rigurosa de mi dieta utilizando la base de datos de alimentos, abandoné esta práctica a finales de 2012 en cuanto consideré mi peso razonablemente estabilizado. Simplemente, la inversión de recursos necesaria para mantener ese tracking ya no parecía justificada. La decisión de abandonar el dispositivo en agosto de este año, provocada por algo tan tonto como estropearlo al bañarme con él, dio lugar en cambio a una dificultad mucho mayor a la hora de mantener mis hábitos de ejercicio. Mi peso se mantuvo razonablemente estable debido al uso continuo de otro dispositivo de la marca, la báscula, que me permitió mantener una cierta disciplina en ese sentido. Al final, la clave está claramente en el desarrollo de hábitos: cambiar tu aspecto y condición física obliga a introducir cambios en el estilo de vida. Lo contrario es limitarse a adelgazar de vez en cuando haciendo un cambio puntual, que revierte rápidamente a la situación inicial en cuanto se abandona.

Si el hecho de obtener una situación de uso eficiente con este tipo de dispositivos parece depender, por tanto, de la motivación personal, cabría pensar que el mejor punto de partida para conseguirlo podría ser el de una persona que toma la decisión de manera autónoma e independiente, no condicionado por algún tipo de regalo. Sin embargo, un número creciente de empresas parece estar inclinándose por facilitarlos a sus trabajadores, en un intento de obtener una plantilla más sana o más productiva. En algunos casos, se vincula incluso a la tarifa del seguro médico corporativo, intentando obtener rebajas en su coste derivados de esa mejora generalizada. El efecto de la gamificación en entornos laborales, por otro lado, parece ser muy intenso: introducir factores competitivos en ese sentido parece altamente recomendable, partiendo, claro está, de una actitud adecuada en los trabajadores que deje claro el alineamiento entre los intereses de usuario y compañía. Hazlo mal, explícalo deficientemente, y tus trabajadores verán en la compañía un monstruo obsesionado por el control y una amenaza a su privacidad en lugar de una empresa genuinamente interesada en su productividad y bienestar.

La convergencia de dispositivos, por otro lado, parece inevitable. El segmento de wearables parece claramente afectado por cuestiones relacionadas con el mundo de la moda: los dispositivos tienen que tener un aspecto y un diseño atractivo, que apetezca lucir como quien luce un objeto de moda. El anuncio original del Apple Watch es auténtica pornografía visual. Los desarrollos más «discretos», que se llevan en forma de clip en el bolsillo, en el cinturón, en la ropa, o simplemente en el smartphone en forma de app como Moves y similares parecen estar perdiendo interés con respecto a los que se lucen en la muñeca, y más aún a medida que la convergencia nos acerca a la idea de smartwatch. En esa categoría me parece interesantísimo como Apple ha podido redefinirla sin siquiera poner en el mercado su dispositivo: a partir del énfasis puesto por la marca en el anuncio del lanzamiento, parece que ahora todo smartwatch y wearable que se precie tiene que incluir monitorización del ritmo cardíaco.

Uniendo todas las tendencias, parece claro que la cuantificación de nuestra actividad es una tendencia en alza: en septiembre de 2013, uno de cada diez norteamericanos por encima de los 18 años utilizaba activamente un dispositivo cuantificador, y el número va sin duda a incrementarse con la llegada del smartwatch. La popularidad parece ser superior en la franja entre los 25 y los 34, lo que deja un amplio margen de mejora: en el futuro, veremos a hijos preocupados por la condición física de sus padres mayores regalarles este tipo de dispositivos, pero también lo veremos seguramente en el caso de empresas con las que nos une una relación laboral, o de otras, como compañías de seguro médico. Los datos derivados de la actividad física y la salud están pasando de ser considerados de especial protección, a convertirse en algo que utilizamos para sentirnos mejor, para presumir y competir con los amigos, para negociar una mejor tarifa en el seguro médico, etc. Obviamente, habrá que vigilar qué uso se hace de esos datos: hasta qué punto sabemos con quiénes se comparten esos datos, si son utilizados para localizarnos u obtener información sobre nuestra vida, o incluso para condicionar acciones de marketing a momentos en los que tengamos las endorfinas a tope tras un ejercicio intenso. Pero sin duda, hablamos de un uso de la tecnología que parece estar aquí para quedarse.

This article is also available in English in my Medium page, “Wearables are with us to stay«