Enrique Dans

Es sin duda una noticia interesante (Baquía, Barrapunto, y este análisis bueno en Business Week). Ray Ozzie fundó Groove Networks en 1997. La historia anterior da mucho de sí: Ray es uno de los mitos de la programación, el alma de Lotus Notes. Su compañía, Lotus, fue una de esas incontables víctimas de Microsoft en la carrera de Office hacia el monopolio total de las aplicaciones de software. Para mí, Lotus 1,2,3 fue uno de esos programas a los que extraje muchísimo partido, que sabía manejar con los ojos vendados, con el que me sentía literalmente capaz de «hacer magia». Sin embargo, desapareción como un auténtico azucarillo en agua caliente cuando Excel comenzó su andadura, en una estrategia brillantísima de bundling por parte de Microsoft. El porqué la estrategia de «todo en un lote» de Microsoft funcionó tan aplastantemente bien, cuando la misma estrategia intentada por Lotus en su Symphony nunca fue cacaz de triunfar es uno de los temas que dan muchísimo de sí en clases de estrategia. Pero, siguiendo con la historia, lo que vino después fue que una Lotus ya mucho más pequeña, con un Lotus 1,2,3 ya poco relevante, fue adquirida por IBM, debido fundamentalmente a la presencia de una línea de productos que IBM juzgaba relevante: Lotus Notes. La compra conllevaba la permanencia de Ozzie en la compañía durante dos años, pasados los cuales Ray salió de IBM, y fundó Groove Networks. En 2001, una Groove con un producto muy interesante pero con poco «movimiento económico» recibió una inversión de $51 millones de Microsoft, y prosiguió su desarrollo. Finalmente, Microsoft ha termnado por comprar la compañía, y por integrar a Ray Ozzie en su equipo de desarrollo, reportando directamente a Bill Gates.

¿Qué ofrece Groove a Microsoft? Algo interesantísimo: la posibilidad de incorporar de verdad prestaciones de trabajo colaborativo sobre plataformas P2P a la suite ofimática de productividad personal más difundida en el mundo, con cuotas de merrcado superiores al 95%. Unos Word, Excel, Access o PowerPoint capaces de manejar versiones remotas con integridad, de soportar trabajo colaborativo, de entender la filosofia de los espacios de trabajo común es un sueño muy interesante. Las incursiones de Microsoft en ese terreno no han sido ni mucho menos definitivas, a pesar de que el trabajo en grupo forma parte de las obsesiones de la compañía desde el Windows 3.11 for Groups. Ahora incorpora una herramienta, Groove, que es digna de ser probada. En el Instituto la hemos utilizado varias veces como soporte de trabajo de grupos de estudiantes, y para algún proyecto de investigación, y resulta francamente interesante.

Ver a Ray Ozzie en Microsoft, la empresa que devoró Lotus, es todo un ejercicio de pragmatismo. Pero no suena mal para ninguno de los dos implicados. Y normalmente, Microsoft se ha caracterizado por movimientos de asimilación bastante rápidos. Veremos que tal resulta su digestión esta vez.