El Blog de Enrique Dans - Investigación y opinión acerca de los Sistemas y Tecnologías de Información

Llegué a la noticia a través de un tweet de mi amigo Héctor, y la verdad es que me ha hecho sentir como en aquellas películas de espías en las que el malo se ponía el microchip adhesivo en el dedo y le daba una palmada al bueno para poder seguirlo (infructuosamente, porque es bien sabido que el caballo o el coche del malo siempre son sistemáticamente más lentos :-)

El invento viene de Hitachi, y es un chip de identificación por radiofrecuencia o RFID,con la gracia de que han conseguido reducirlo hasta nada menos que un cuadradito de 0.15 mm. de lado, todavía más pequeño que el que ya comercializan a día de hoy, que era de 0.4 mm. Más allá de paranoias - un chip RFID posibilita una detección en proximidad mediante un emisor que emite a una frecuencia determinada que provoca una resonancia en los circuitos del chip y provee la energía suficiente para generar un rebote con una identificación de 128 bits - lo que resulta evidente es que semejante nivel de miniaturización posibilita nuevos usos, además de suponer un incremento de productividad como de cuatro veces, al multiplicar el numero de chips que se obtienen de cada wafer, o lámina fabricada. Con un grosor de 7.5 micrómetros, puede utilizarse para verificación de documentos, entradas de espectáculos, o para muchísimos usos donde hasta el momento resultaba relativamente aparatoso.

Empezamos con mi primera pregunta para Mike, que tenía que ver con el enfoque al mercado de consumo. Dado que he pretendido transcribir de manera muy fiel las respuestas de Mike y éstas fueron largas, iré dedicando diferentes entradas a cada una de las preguntas. En este caso, la pregunta era, concretamente, cómo se vivía desde la óptica del fundador el desplazamiento de una compañía con una trayectoria sólidamente anclada en el mercado corporativo, hacia una apertura al mercado de consumo.

Respuesta: “No creo que tengamos una orientación hacia el mercado de consumo. Tradicionalmente, la tecnología ha ido desde las empresas hacia los consumidores: encuentra un mercado en las empresas, típicamente en fases tempranas, cuando es más cara y las empresas están mejor preparadas para gestionar su complejidad. La adoptan porque les proporciona valor: los hace más productivos, más eficientes… Con el tiempo, las personas que fabrican la tecnología consiguen una mayor eficiencia, se hace más barata, más fácil de manejar, más pequeña. Y las personas que trabajan en las empresas son consumidores también, y empiezan a considerar que podrían tener en casa, por ejemplo, un ordenador, o una grabadora, o un fax… Así que se compran el fax, pero fue la empresa la que les entrenó en el valor del fax y en cómo usarlo, de manera que cuando los precios bajan y la distribución cambia, pueden comprarlo en una tienda y ponerlo en sus casas. Es así como las nuevas tecnologías innovadoras van desde el mercado corporativo al de consumo. En muy raras ocasiones la tecnología va al revés, desde los consumidores hasta las empresas.

La otra cuestión es que nosotros seguimos enfocándonos hacia el mercado corporativo, porque el mercado corporativo es muy grande y tenemos en él una gran prevalencia: nuestros productos están asegurados por once acreditaciones mundiales diferentes, tenemos las implantaciones más grandes - el FBI acaba de anunciar un despliegue de dieciocho mil BlackBerries, y tenemos clientes con cincuenta mil… BlackBerry es la única solución que ha probado su funcionamiento en despliegues así de masivos.

Lo que pasó es que nuestros clientes corporativos son también consumidores, así que cuando salió la Pearl o la Curve, se fueron a la tienda y se compraron una para ellos mismos. Cuando sus amigos las vieron, preguntaron, y el momento resultó ser perfecto, porque los clientes de consumo están volviéndose cada vez más sofisticados en su nivel de interacción: usan e-mail, Facebook, redes sociales, mensajería instantánea, navegación en la web, servicios de eBay, banca por Internet… usan la web, Internet y comunicaciones digitales más que nunca. Los clientes pretenden utilizar todos esos servicios, y se dan cuenta de que pueden hacerlo sin su ordenador, sin tener que arrancarlo, meter la contraseña, etc. y se encuentran, además, con nuestras máquinas ya en los canales de distribución. Y se ven cada vez más personas llegando a una tienda con su feature phone, y saliendo con un BlackBerry. Es una revolución. Pero tenemos que ser cuidadosos: RIM no se está enfocando al mercado de consumo, RIM se está enfocando al desarrollo de una plataforma inalámbrica. Construimos una plataforma inalámbrica, y compañías como Facebook, IBM, SAP y otras muchas empiezan a escribir sus aplicaciones para BlackBerry. Pero para el responsable de IT, es todo lo mismo: para él, todas las BlackBerries son BlackBerries, y puede controlarlas todas igual sea una Pearl, una Curve, una 8800 o una vieja 7290… la que quieras. Para nosotros, ese es el primer tema importante.

El segundo es que, realmente, estamos suficientemente ocupados proporcionando soporte a nuestros clientes corporativos, y a todas las PYMEs, y a profesionales como abogados, doctores, fontaneros o mecánicos… ¡ahora todos usan BlackBerries, estamos realmente muy ocupados! Y la gente ve a esas personas usando BlackBerries, y el hecho de que nos hayamos enfocado en el mercado corporativo es lo que ha convertido a la marca en deseable para el segmento de consumo. En realidad, nunca fuimos específicamente a por el mercado de consumo: simplemente añadimos prestaciones orientadas a ese mercado porque vamos a por el consumidor que es además una business person, porque no queremos que lleven dos dispositivos, una BlackBerry y un teléfono, queremos que lleven sólo una BlackBerry, y la usen para todo. Ese es el cliente que buscamos, el consumidor que es además una business person. Irónicamente, también hemos conseguido también muchos clientes jóvenes, o muchas madres que están muy implicadas en las actividades extracurriculares de sus hijos, y las ves usando BlackBerries para interactuar entre sí, es un entorno en el que la Curve es muy popular: lo que ha pasado es que la marca, debido al respeto que genera en el mercado corporativo, ha logrado convertirse en una marca respetada en consumidores que quieren hacer más cosas con sus teléfonos, que tienen requerimientos más sofisticados.

En la siguiente pregunta, entraremos en cómo ve la competencia con Apple, que viene precisamente en la dirección contraria: desde el mercado de consumo, hacia el corporativo.

A partir de hoy día 16 podrán empezar a verse los coches de Google Maps Street View en la ciudad de Madrid, que se convierte en la primera ciudad europea que dispondrá este tipo de cobertura fotográfica en Google Maps. El rodaje comienza hoy, los coches no llevan ningún tipo de branding, pero pueden identificarse por las cámaras montadas sobre ellos.

El servicio, considerado por Time una de las invenciones más innovadoras del pasado año, se lanzó a finales del año pasado en Estados Unidos. La herramienta pretende proporcionar la experiencia de un paseo virtual mediante imágenes reales obtenidas en la calle, manteniendo el respeto por la privacidad de las personas que puedan de manera aleatoria aparecer en esas fotos. Para evitar los problemas en ese sentido, Google ha desarrollado ya dos herramientas, una proactiva que intenta identificar automáticamente las caras de las personas en las fotos y las difumina; y otra reactiva, que permite reportar un problema relacionado con la privacidad en alguna de ellas.

En breve, seguro que empezarán a aparecer fotos de los coches con las cámaras circulando por las calles de Madrid.

Ayer tuve mi entrevista con el fundador y co-CEO de RIM, Mike Lazaridis. Una entrevista que para mí, usuario impenintente de BlackBerry y que lo considero uno de los mejores gadgets jamás inventados, me hacía, la verdad, muchísima ilusión: conocer al emprendedor que puso a andar la compañía desde el principio, que tuvo la visión de convertir el correo electrónico en algo “naturalmente móvil”, el invento que pone el mundo literalmente “al alcance de mis pulgares”… el autentico “Mister BlackBerry”.

Llegué a la habitación de Mike, una suite en la planta más alta del hotel en el que estamos, con una persona de prensa de RIM, y perfectamente equipado con mi Mac y con un manos libres bluetooth sincronizado (marca BlackBerry que me acababan de regalar el día anterior :-) para colgárselo en la solapa y grabar con él la entrevista. Nada más llegar, como buen canadiense que ve un rayo de sol, me propuso salir a hacer la entrevista a la terraza. Fue un error - hacía un calor abrasador y una luz que no podíamos ni mirarnos a la cara - pero en fin, qué le vamos a hacer… ya sentados, no era cosa de levantar el campamento y volvernos al protector aire acondicionado de dentro de la habitación. Mi impresión de Mike es la de un verdadero innovador, una de esas personas cuya cabeza va a más revoluciones que las del resto de los humanos, alguien que mira el entorno y extrae ideas de él de manera constante. Pero también me quedé con un punto de conservadurismo y de apego a una manera de hacer negocios y de plantearse los mercados que vi surgir en alguna de las preguntas y que me llamaron la atención, y sobre los que haré comentarios posteriormente. Y por supuesto, como sucede cuando esperas mucho de algo, me quedé con una horrible impresión de lo poquito que da de sí media hora de entrevista…

Al entrar, me crucé con Al Sacco, que salía. Al tienen un blog muy bueno sobre movilidad en CIO, Mobile WorkHorse, y también habia comentado que tendría una entrevista con Mike. La verdad, me llamó la atención que una compañía como RIM dé dos entrevistas con su fundador a dos bloggers, cuando habitualmente este tipo de cosas se reservaban a la medios convencionales y en función casi siempre de la tirada en papel. De hecho, yo era el único medio europeo que tenía entrevista con él, ¡y ni siquiera soy un medio! El cruce de miradas entre Al, a quien había saludado el día anterior, y yo fue un poco como de “los tiempos están cambiando… una barbaridad”.

Las preguntas: nos dio tiempo a hablar de enfoque de mercado (corporativo versus consumo), de competencia, del ecosistema de partners y desarrolladores, y del nivel de apertura de la tecnología. Tenía varias más, pero fue lo que dio de sí el tiempo (y de haber durado media hora más, probablemente nos habría dado una lipotimia a cada uno por culpa del fortísimo sol de Florida :-) Pero sus respuestas y mis comentarios sobre ellas los voy a dejar para la siguente entrega.

Me cuenta mi amigo Gabi que desde Strands acaban de hacer otra adquisición dentro del ámbito de las aplicaciones de gestión de las finanzas personales: se trata de NetworthIQ, uno de los pioneros de tema, dedicado a la comparación, diagnóstico y seguimiento de las finanzas personales. Una adquisición muy al hilo de la anterior de Expensr, de la que hablamos en su momento, y que confirma la dedicación de Strands a la recomendación dentro de las finanzas personales, una línea que empezó a comentarse a partir de la inversión del BBVA y que se consolidó recientemente con el anuncio de moneyStrands, un sitio todavía en beta en el que sé de buena tinta que te encuentras apuntados a los directores de innovación de toda la banca española, viendo qué es lo que se cuece por ahí :-)

¿La idea de Strands? Comprar comunidades de este tipo en funcionamiento en las que poder estudiar el desarrollo de ese fenómeno, e integrar en su equipo a las pocas personas que tienen experiencia real en ponerlas en marcha. Una estrategia muy próxima a la investigación pura, al desarrollo de algoritmos “desde abajo” que ha caracterizado a la compañía desde sus orígenes y que ya le permite comercializar herramientas de éste y de otros tipos para una lista creciente de clientes.

La aplicación que dio nombre al nanoblogging, protagonista de un artículo en el archiconocido Business Week, “Why Twitter matters“, y de un slide show de resumen. Un buen artículo, centrado y equilibrado, en el que se muestra el meteórico crecimiento de la herramienta, la importancia que llega a tomar para aquellos que nos convertimos en usuarios empedernidos y en miembros de una twitter-community que se comunica a todas horas en tiempo real, su valor como herramienta de red social con respecto a las redes sociales al uso (tweet de Christian Anderson, “I have hundreds of friends on FB, but have done 10x the networking, connecting & communicating on Twitter”), su valor como plataforma, su significado para los estudiosos del mercado y las tendencias, sus problemas técnicos, y su crecimiento en términos de obtención de financiación. De fondo, la estrategia que ya pudimos escuchar de manera insistente en boca de Biz Stone cuando lo tuvimos en Sevilla:

 ”The goal now is to raise money, nail down the technology, and grow Twitter until it’s enormous. Money comes later.”

Si eres usuario de Twitter o si te interesan las estrategias de crecimiento vinculadas a la idea de desarrollo de plataformas, vale la pena leerlo.

Ninguna de las tecnologías es especialmente nueva o sorprendente, pero el conjunto si resulta como mínimo inquietante: veo en Boing Boing, que cita al Daily Mail,  que los supermercados británicos de la cadena Budgens graban las caras de las personas que se dirijan a la zona de venta de alcohol y de tabaco, las almacenan en una base de datos según sus parámetros biométricos, y las comparan con una base de datos de menores que anteriormente han intentado adquirir alcohol o tabaco y no han facilitado la identificación correspondiente que les permitía hacerlo. Los supermercados están solicitando ahora la creación de una base de datos a nivel nacional que permita compartir registros con otras cadenas de supermercados del país.

Según la noticia, de acuerdo con las leyes británicas es posible que obliguen al supermercado a poner carteles visibles avisando a los clientes del uso de cámaras y del destino de las imágenes obtenidas, pero que la práctica sea considerada lícita. Siguiendo la práctica británica, ahora lo suyo además será que los datos se extravíen o que alguien consiga hackear la base de datos, y que al cabo de los años te denieguen un trabajo porque un día cuando eras menor intentaste comprar unas botellas de cerveza…

Primera entrada desde el Wireless Enterprise Symposium, WES 2008, en Orlando. La primera impresión… E-NOR-ME. Más de cinco mil personas pululando en un hotel es algo que hace que se visualice mejor la dimensión de esta empresa, más allá de las cifras de penetración de mercado: un enorme ecosistema de usuarios, compañías, desarrolladores de aplicaciones, operadoras, accesorios, terceras partes…

La keynote de apertura, del fundador y co-CEO de la compañía, Mike Lazaridis, ha girado en torno a la presentación de la nueva BlackBerry Bold, con la que he tenido la oportunidad de jugar un rato (con la de Larry Bensadon, Director Estratégico de Ventas para Vodafone a nivel mundial, que se hizo una foto divertidísima :-) y de conceptos bastante rompedores como la idea de la maintenance-free BlackBerry (completamente administrada y mantenida desde el servidor corporativo); la iniciativa “Free the PBX”, dirigida al mercado corporativo que acabo de estar viendo funcionar ahora mismo con uno de sus responsables de desarrollo; o el nuevo partnership con SAP que convierte el terminal en una verdadera prolongación del ERP corporativo, no utilizándolo simplemente en una ventana de navegador como puede hacerse en otros casos, sino como auténtica aplicación corriendo en el terminal. Ha hablado algo menos, aunque la ha mencionado, de la vertiente de consumo, que es hacia donde voy a dirigir muchas de mis preguntas mañana en el one-on-one que tengo con él. Después me pasé un rato por la parte de partners, que es enorme, y que se merece una visita con algo más de detalle: ese tema del desarrollo de ecosistema es algo que académicamente me genera muchísimo interés.

Me voy a bajar a dar otro paseo. Seguro que luego cuento más.

Parece que sigue el tiempo lluvioso sobre las expectativas de Microsoft con su sistema operativo. Por un lado, Business Week publica hoy “Closing the door to Windows Vista“, un demoledor artículo en el que cuenta como empresas de la talla de General Motors y otras han tomado ya la decisión de aparcar completamente Windows Vista, proseguir su desarrollo con Windows XP, y esperar posiblemente a la llegada de Windows 7. Por otro lado, abriendo un frente que también parece empezar a plantear su interés para el mundo corporativo como ya hemos comentado anteriormente, una IBM libre ya de compromisos con su propio hardware investiga la posible migración a Apple de las máquinas de sus empleados, mediante un caso propio en el que plantea la opción a sus empleados y reportan los resultados en términos de satisfacción, fiabilidad, servicio y otros parámetros para que puedan servir de guía a  empresas interesadas en ofrecer a sus empleados la misma opción. Según IBM, la opción de Apple plantea, además del hecho de ser una alternativa a una empresa que no considera especialmente “amiga” como es Microsoft, una serie de ventajas relacionadas con la seguridad (menor vulnerabilidad a virus y otras amenazas conocidas), con el amplio uso en la comunidad académica y de investigación, o con la satisfacción de la creciente demanda de empleados que usan Mac en su vida privada.

En la investigación de IBM, se entregaron veinticuatro Mac Book Pro a empleados, sin retirarles los ThinkPad, pero recomendándoles recurrir a ellos sólo en el caso extremo de aplicaciones que necesitasen pero que no pudiesen ejecutar aún en sus Mac. De los veinticuatro, siete no tenían experiencia previa con Apple, mientras que quince afirmaron tener  un conocimiento entre moderado y experto. Tras cuatro meses de uso, dieciocho afirmaron que el Mac les ofrecía una experiencia “mejor o mucho mejor” que su ordenador anterior, uno respondió “igual o mejor”, y tres dijeron que “peor”. Un total de diecinueve de los veintidós participantes que respondieron al experimento (86%) decidieron eguir trabajando con el Mac. Como resultado, tras recoger información sobre las aplicaciones que sus empleados habian necesitado y no habían conseguido fácilmente en el nuevo entorno, IBM se plantea ahora extender la prueba piloto a un número mayor de personas. Una página dentro de la intranet de IBM, titulada Macs@IBM, cuenta ya con novecientos treinta miembros en veintiseis países, y se ha descrito como una de las comunidades de más rápido crecimiento dentro de la empresa.

Fernando Soriano me cita brevemente en su artículo de Clarín sobre redes sociales, “Crece otro modo de vincularse: los grupos de encuentro en Internet“, hablando del valor de las relaciones virtuales y de la futura evolución hacia una mayor cualificación de las mismas. La cita es resultado de un mensajito que crucé con Fernando el pasado jueves por la noche, el texto completo del mismo es el siguiente:

P. Me gustaría saber tu opinión sobre las redes y cómo crees que están transformando el contrato social. Qué pasa con estas relaciones virtuales-reales, si suman o restan en las relaciones humanas tradicionales. Y cuál es el escenario de cara al futuro.

R. Tal y como lo veo yo, la principal propuesta de valor de una red social es la solidificacion del gráfico social que todos tenemos en el cerebro en la forma de una base de datos estructurada que permita no sólo superar las limitaciones de éste (pérdidas de información, datos desactualizados, relaciones de nivel superior a la unidad, etc.) sino también generar nuevos contextos para la relación que permitan incrementar y gestionar el número de interacciones con los miembros de nuestra red. En este sentido, el problema de la mayoría de las redes es la hiperinflación, sobre todo en culturas latinas en las que la negativa a un contacto se percibe como algo socialmente poco aceptable, como un verdadero desprecio u ofensa: todos empezamos en una red social dando de alta contactos próximos, y terminamos aceptando prácticamente cualquier contacto que nos envíe una solicitud. Visto así, estas relaciones “de escaso calado” o poco asentadas en una interacción real fuera de la red tendrían aparentemente poco valor. Sin embargo, la realidad es que la red social te permite, al igual que lo hacen otras herramientas, como por ejemplo un blog o un foro, profundizar en algunas relaciones cuando el contexto así lo genera: entre algunos lectores habituales de mi blog o integrantes de mi red en Facebook y yo se llega a establecer una verdadera relación, que no tiene porqué ser percibida como de menor valor que una asentada en contactos offline. En realidad, a algunas de esas personas las conozco mucho más que otras a las que veo habitualmente fuera de la red: sé como piensan, anticipo sus reacciones, y no me resultaría incómodo compartir, por ejemplo, un vuelo transoceánico, seguro que tendríamos temas de conversación.

De cara a futuro yo creo que avanzaremos hacia una cualificación de las relaciones en las redes sociales: de la misma manera que Xobni analiza tu bandeja de entrada y te cualifica tus contactos de e-mail o Friend Graph te permite extraer conclusiones de tus contactos en Facebook, creo que las redes sociales del futuro te permitirán diferenciar entre contactos reales o “de compromiso”, entre relaciones puramente virtuales o asentadas sobre un contexto offline, y tomar decisiones sencillas acerca de cómo tratar cada una de ellas que vayan mucho más del simplista “modelo Orkut” de “asignar estrellitas” a tus amigos.